普林斯顿大学靠什么成功呢？大学新闻办公室主任总结了学校的两条办学经验：重视本科生培养和坚持小而精的风格。对本科教育的重视，首先体现在本科生与研究生的比例上，普林斯顿大学分为大学生部和研究生部，共有4个学院：新泽西学院、工程和应用科学院、建筑和城市设计学院、威尔逊公共和国际事务学院。目前在校本科生约4 500名，硕士和博士研究生约1 800名。与美国其他名牌大学相比，研究生比例较小，客观上能够将资源更多地用在本科生身上。
普林斯顿大学注重完善本科生的知识结构，使他们能充分从学校出类拔萃的文理等各门学科教学中汲取营养。学校规定，所有的文科类本科生必须兼修至少两门科学和工程类课程，而理工科学生也需要接受相应的文科教育。普林斯顿大学有明确规定，所有教师都必须承担本科生教学任务。接受专业领域名人授课的机会不仅会对学生的学习生活产生直接影响，而且还可能使他们受益终身。
此外，普林斯顿大学本科生参与科研的气氛也非常浓厚，很多本科生论文涉及的研究课题在美国其他高校要等到研究生阶段才能开展。普林斯顿大学的教师也有意识地吸收本科生参与正式科研计划，使他们有机会接触其他高校通常仅限研究生使用的尖端设备。普林斯顿大学研究人员近年来在《科学》、《自然》等权威学术期刊上发表的论文中，有些第一作者就是本科生。高质量的本科教育和鼓励本科生及早参与系统研究的做法造就了普林斯顿的本科毕业生“后劲足”的优势。
除重视本科教育外，普林斯顿的另一大特点是坚持自身优势——基础研究，不贪大求全。二战后一度被称为世界“数学之都”的普林斯顿大学迄今仍保持着这一名望。其物理学研究也处于一流水平。这两大基础学科的优势也渗透到其他院系，例如，在生态学和进化生物学领域，一些普林斯顿的研究人员就凭借扎实的数学功底开展理论生物学研究，形成了自己的专业特色。
懂得根据自身特点积极调整、与时俱进，而不是一味追求规模、盲目跟风，这就是普林斯顿大学在强校林立的美国乃至世界名校中处于不败之地的秘诀。咱中国说的“精益求精”就是普林斯顿大学最好的代名词。